Los cuidados como base de las sociedades, la comunidad y la vida

La cuestión de los cuidados ocupó el espacio de debate público durante la pandemia, pues es en momentos críticos cuando nos damos cuenta de una verdad indiscutible: si no se cuida, la vida es insostenible.

El cuidado es inherente al ser humano y a las relaciones sociales, pero en nuestra sociedad es una actividad que solo adquiere relevancia en dos situaciones: cuando está ubicada dentro del ámbito del empleo, y cuando la persona cuidada se encuentra en una situación de dependencia, ya sea por su edad (infancia y vejez) o por otras casuísticas (enfermedad, discapacidad, adicciones…).

Los cuidados, en realidad, van mucho más allá, y son relevantes en todos los aspectos vinculados a la vida. Para empezar, los cuidados sobrepasan las relaciones puramente materiales o instrumentalistas: cuidar es preocuparse, confiar y relacionarse emocionalmente. Es generar red y comunidad frente al individualismo, anteponiendo al otro y a la comunidad a nuestras necesidades. El bienestar de los demás contribuye a mi propio bienestar: es un círculo de retribuciones que se mueven en el plano simbólico y se materializan en la acción de cuidar.

Precisamente por esto último, los humanos tendemos a convertir el cuidado en un privilegio que solo ofrecemos a personas muy cercanas a nosotros. Cuidamos a quienes queremos y a quienes nos quieren, y algunas veces cuidamos a quien nos necesita. Pero ¿el cuidar debe ser una relación que se establece en exclusiva con nuestros parientes o amistades, o en aquellas situaciones que involucren una relación de dependencia?

Depende de las implicaciones y la magnitud que le demos al cuidado. Podemos comprender los cuidados como una relación utilitarista que ayuda a mejorar la calidad de vida de quien está en situación de dependencia, y que fuera de ese ámbito solo se aplica a las relaciones interpersonales más estrechas.

No obstante, también podemos considerar los cuidados como una cuestión colectiva y holística. Podemos, y a nivel moral debemos, valorar todas las formas de vida, humanas y no humanas, y las consecuencias que nuestras acciones pueden tener sobre ellas. Ser conscientes de esta realidad y actuar en consecuencia también es cuidar.

Nos cuesta recordar que la vida va más allá de las sociedades humanas, más allá de nuestra individualidad y más allá de la inmediatez, y el modelo de cuidados imperante es reflejo de ello. Por un lado, está basado en dos pilares: en el empleo como forma de relación y en la figura del necesitado inmediato como merecedor de cuidados (cuido de mis padres, mis hermanos y mis amigos, pero no de mi vecino, mi profesora o mi tendero). Por otro lado, el modelo ha sido conformado por las lógicas individualistas y mercantilistas que no solo han logrado deteriorar las redes de cuidados, sino también simplificar el significado que les damos y dotarlo de un carácter individualista.

La colectivización del cuidado es una alternativa que supone definir la sostenibilidad de la vida humana como prioridad, asumiendo que cuidar es inevitable y prioritario en todas las relaciones. Esta forma de entender el cuidado pasa por abandonar la individualidad y recuperar la comunidad, porque solo así se podrá garantizar el bienestar para todas las personas, nos sean o no cercanas y tengan vidas fragilizadas o no. Además, ¿quién no es frágil de una u otra manera?

El cuidado colectivo permite poner a la persona en el centro y dignificar a todas las involucradas

Bajo esta mirada, queda claro que el cuidado es la base de la vida y que, por tanto, lo atraviesa todo: no pasa solo por cuidar de los propios hijos o familiares, sino que pasa por ceder el asiento a una anciana en el autobús, por charlar un rato con el vecino de arriba y por tirar las botellas de plástico en el contenedor amarillo. La lucha contra el cambio climático ha incorporado a nuestra vida el cuidado del medio ambiente, pero debemos ir más allá, porque es una cuestión social: todas las personas somos vulnerables, y debemos convertirnos en cuidadoras y ver que todas las demás personas merecen recibir cuidados. Debemos dar y recibir. Debemos reeducar sobre el sentido de la palabra y las dinámicas de cuidado, porque implica una responsabilidad inmensa: cuidar a las personas que nos rodean es cuidar la vida, y esto solo es posible si la carga de trabajo se reparte y hay corresponsabilidad; es decir, si se cuida para y desde la comunidad.